A cultura do chá está tão enraizada na cultura do país conhecido por sua pontualidade e educação, que é impossível imaginar os ingleses sem sua xícara de chá com leite.
Segundo o ITC (International Tea Council), mais de 160 milhões de xícaras de chá são consumidas por dia no Reino Unido. O costume começou há séculos atrás e hoje é parte essencial da cultura do país.
Muito antes de chegar na Inglaterra, o hábito de tomar chá era muito famoso em Portugal. Afinal, havia muitas transações comerciais entre o país e a China: maior exportadora de chás do mundo.
Foi por volta de 1662, quando a duquesa portuguesa Catarina de Bragança casou com o então Rei da Inglaterra Charles II, que a cultura de tomar chá começou a ganhar força no Reino Unido.
Carlos II de Inglaterra e Dona Catarina de Bragança (gravura holandesa, 3.º quartel do século XVII).
A duquesa era apaixonada por chás e fazia questão de tomá-los todos os dias. Por isso, trouxe diversos sabores em sua mala e começou a convidar membros da corte para compartilhar o momento com ela.
Em pouco tempo, a Inglaterra, que antes entendia o chá como um remédio ou uma planta medicinal, começou a se encantar com os sabores, aromas e experiências proporcionadas pela hora do chá.
Depois que a realeza começou a provar e se encantar com as diferentes mesclas de chás, acabaram por inspirar toda a população a fazer o mesmo.
Mas foi outra duquesa, Anna Maria Russell, que deu início a uma tradição que com certeza você já ouviu falar: o chá das cinco.
Por sentir muita fome no horário entre almoço e janta, a duquesa exigia uma refeição que começava às 15h e se estendia até 17h.
A parte principal do lanche eram justamente os chás, que harmonizavam com bolos, sanduíches e geleias. Além disso, o momento sempre era compartilhado com amigos e familiares, e precisava contar com belas louças e os bules de porcelana - que hoje são tendência em todos os lugares do mundo.
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Um fator marcante no chá britânico é a sofisticação e requinte herdados da realeza. Mas além disso, existem algumas particularidades importantes na hora de preparar o típico chá britânico.
A água deve ser fresca e filtrada: nada de requentar a água da chaleira;
Devido ao frio do país, o chá deve ser servido bem quente: escalde o bule ou caneca antes de servir o chá;
É muito importante respeitar o tempo e temperatura da infusão para que ela não fique amarga: se gostar de um sabor mais forte, utilize mais gramas de chá;
Na maioria das vezes, o chá é servido com leite e um pouco de açúcar!
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Apesar de não ser tão conhecido no Brasil, na Inglaterra a única dúvida sobre o chá com leite é qual deve ser servido primeiro.
Os chás mais consumidos pelos ingleses são os pretos, como os populares English Breakfast, Darjeeling e Earl Grey.
E por se tratarem de chás mais intensos e um pouco mais amargos, o leite e o açúcar conferem uma doçura e cremosidade extras à bebida.
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Além do chá das cinco, ou afternoon tea, a tradição inglesa inclui mais duas típicas refeições com chá:
Famosa entre os trabalhadores britânicos, a refeição é uma espécie de jantar um pouco mais leve. O nome é uma referência às mesas de jantares que eram altas, ao contrário das mesas mais baixas dos salões da realeza.
Versão mais simples do chá das cinco, é a mais presente no dia a dia cotidiano dos britânicos. Traz uma deliciosa combinação de chás com comidas típicas, em especial um scone com geleia de morango.
O chá das cinco é o horário nobre dos Tea Lovers, hoje reproduzido ao redor do mundo inteiro. Você já experimentou?
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