Antioxidante é uma palavra que aparece em alimentos, cosméticos, suplementos e na descrição de alguns chás. Ela está ligada a um processo que acontece o tempo todo no nosso organismo: a produção de radicais livres e a forma como o corpo mantém essas moléculas em equilíbrio.
É nesse equilíbrio que os antioxidantes entram. Existem vários tipos, alguns produzidos pelo próprio corpo e outros encontrados em alimentos, plantas, chás e infusões.
O que são antioxidantes?
Antioxidantes são substâncias que conseguem reagir com radicais livres e diminuir sua ação antes que eles causem danos às células.
O nome engloba compostos bem diferentes entre si. Vitamina C, vitamina E, carotenoides, polifenóis e flavonoides são alguns exemplos de substâncias com ação antioxidante.
O que são radicais livres?
Os radicais livres são moléculas produzidas naturalmente pelo corpo durante atividades do dia a dia, como quando as células transformam nutrientes em energia.
Por isso, ter radicais livres não é um problema por si só. A questão aparece quando sua produção aumenta demais ou quando as defesas do organismo não conseguem acompanhar esse aumento.
O que é estresse oxidativo?
Quando há mais radicais livres do que o corpo consegue neutralizar, ocorre o chamado estresse oxidativo.
Na prática, essas moléculas podem começar a reagir com partes importantes das células, atingindo gorduras que formam suas membranas, proteínas e até o DNA.
Quando esse desequilíbrio acontece com frequência ou por longos períodos, os danos podem se acumular. Por isso, o estresse oxidativo é estudado como um dos processos envolvidos no envelhecimento e também em diferentes problemas de saúde, como doenças cardiovasculares, diabetes, doenças neurodegenerativas e alguns tipos de câncer.
Isso ajuda a entender por que o assunto ganhou tanta atenção: não se trata simplesmente de “eliminar radicais livres”, mas de manter um equilíbrio entre sua produção e as defesas naturais do organismo.
O que pode aumentar o estresse oxidativo?
Parte dos radicais livres é produzida naturalmente, mas alguns hábitos e fatores externos podem aumentar essa produção ou dificultar o equilíbrio do organismo.
O cigarro é um dos exemplos mais conhecidos. A fumaça contém substâncias que favorecem a formação de moléculas reativas e aumentam o estresse oxidativo. A exposição frequente à poluição do ar também está relacionada a esse processo.
Outros fatores estudados nesse contexto incluem consumo excessivo de álcool, exposição intensa ao sol e longos períodos de sedentarismo. Já a prática regular de atividade física ajuda o organismo a desenvolver mecanismos de defesa e adaptação contra o estresse oxidativo.
Para que servem os antioxidantes?
Os antioxidantes fazem parte das defesas usadas pelo organismo para manter esse equilíbrio. Eles conseguem neutralizar determinadas moléculas reativas ou interromper reações que poderiam continuar causando danos às células.
O próprio corpo produz enzimas com essa função, enquanto a alimentação fornece outros compostos antioxidantes. E como essas substâncias são diferentes entre si, uma alimentação variada oferece vários tipos delas ao longo do dia.
Onde encontramos antioxidantes?
Muitos antioxidantes naturais estão presentes em alimentos de origem vegetal, mas o tipo de composto muda bastante de um alimento para outro.
A vitamina C é um exemplo bastante conhecido. Pigmentos como carotenoides e antocianinas também têm ação antioxidante, assim como diversos polifenóis e flavonoides encontrados em frutas, vegetais, cacau, ervas e folhas.
Nos chás, alguns dos compostos mais conhecidos são as catequinas. Elas pertencem ao grupo dos polifenóis e estão presentes especialmente nos chás produzidos a partir da planta Camellia sinensis.
E onde os chás entram nessa história?
Chá verde, chá branco, chá preto e Oolong vêm da mesma planta, a Camellia sinensis, e todos fornecem compostos antioxidantes, principalmente diferentes tipos de polifenóis. O processamento das folhas muda o perfil desses compostos: alguns chás preservam mais catequinas, enquanto outros desenvolvem substâncias diferentes ao longo da oxidação. Por isso, cada tipo de chá pode oferecer uma combinação própria de antioxidantes.
No chá verde, as catequinas recebem bastante atenção, principalmente a EGCG, um dos compostos mais estudados pela sua atividade antioxidante.
O chá branco também oferece catequinas e outros polifenóis. Já no chá preto, o processamento transforma parte dessas catequinas em outros compostos, como as teaflavinas, que também apresentam ação antioxidante.
As infusões feitas com outras plantas, flores e frutas também podem fornecer compostos desse tipo. O hibisco, por exemplo, contém antocianinas, pigmentos naturais ligados à sua cor vermelha intensa e à sua atividade antioxidante.
É por isso que existem diferentes chás antioxidantes: cada bebida pode reunir compostos diferentes, em quantidades que também variam conforme a planta, o processamento e o preparo.
Para conhecer diferentes opções, a Tea Shop reúne uma seleção de chás e infusões antioxidantes.
FAQ - Perguntas Frequentes Sobre Antioxidantes
Antioxidante e anti-inflamatório são a mesma coisa?
Não. A ação antioxidante está ligada ao equilíbrio dos radicais livres e do estresse oxidativo. Já a ação anti-inflamatória atua em processos relacionados à resposta inflamatória do organismo.
Alguns compostos vegetais podem apresentar as duas propriedades. Chá verde, cúrcuma e gengibre são exemplos de ingredientes estudados nos dois contextos, mas ação antioxidante e ação anti-inflamatória continuam sendo conceitos diferentes. Se quiser entender melhor essa segunda ação, veja também nosso conteúdo sobre chá para desinflamar o corpo.
Qual é o melhor antioxidante?
Não existe um único antioxidante que seja o melhor em todas as situações. Vitamina C, vitamina E, carotenoides, catequinas, antocianinas e outros polifenóis têm características diferentes.
Por isso, consumir fontes variadas desses compostos faz mais sentido do que concentrar toda a alimentação em apenas um alimento ou ingrediente.
Consumir mais antioxidantes significa ter mais benefícios?
Não necessariamente. A quantidade não é o único fator importante, e aumentar muito o consumo de um único alimento, chá ou composto não significa aumentar os benefícios na mesma proporção.
Agora que você já sabe como os antioxidantes atuam e por que diferentes chás oferecem compostos distintos, conheça a seleção de chás antioxidantes da Tea Shop e encontre opções que combinem com o seu paladar.
